Лао Те Гуан Инь

Редкость ставшая легендой

30.06.11

Качество исходного сырья. Для чая Лао Тегуаньинь обычно отбирают безупречное сырье высочайшего качества. Если уж хранить чай на протяжении нескольких лет затем, чтобы улучшить его свойства, то это стоит делать с заведомо хорошим начальным продуктом. Именно поэтому Лао Тегуаньинь — это чай, который находится в ценовом сегменте значительно выше среднего. Если вам предлагают «недорогой Лао Тегуаньинь», не искушайтесь. Недорогим он не может быть по области определения. Так же, как «Rolls-Royce» не может быть недорогим. Этот чай – не «народный».
Количество лет выдержки. От него также напрямую зависит конечный результат – вкус и аромат Лао Тегуаньинь, который вы пьете. Обычно этот вид чая выдерживают от двух до шести лет. Иногда больше. Но чай, выдержанный более шести лет, встречается редко. При выдержке чай хранится в темном, прохладном и, по возможности, сухом месте. Почему «по возможности»? Потому что на юго-востоке Китая в условиях непосредственной близости океана и наличия весеннего сезона дождей найти действительно сухое место бывает очень непросто. Влажность тут повышена всегда. Такой чай хранят в плотных полиэтиленовых мешках. Раньше чай выдерживали в холщовых простынях или специальных кадках из плетеного бамбука. Но сейчас на замену им пришел полиэтилен. Это оправданно: удобнее – раз, герметичнее — два. Один раз в три месяца такой чай перебирается и просушивается в печи. А затем закладывается на хранение вновь. Эта процедура необходима для того, чтобы избежать образования плесени и порчи.
Тегуаньинь можно называть Лао Тегуаньинь уже после полутора лет выдержки. Спустя именно это время, чай начинает изменять свои первоначальные свойства. Вкус становится более терпким, выраженным, ощутимым, цвет – значительно более темным. Если Тегуаньинь при заварке дает прозрачный, слегка желтоватый цвет настоя, то цвет настоя Лао Тегуаньинь – от светло-красного до светло-рыжего. Чем более выдержан Лао Тегуаньинь, тем более насыщен цвет.
Внешний вид листьев чая также изменяется со временем. Год от года они становятся все менее яркими и от первоначального темно-зеленого цвета постепенно переходят к серо-зеленому, а потом и желто-серому. Сухие листья Лао Тегуанинь, выдержанные более пяти лет, довольно сильно отличаются от своего первоначального вида.
Теоретически — более выдержанный Лао Тегуаньинь должен обладать лучшими вкусовыми свойствами и ароматом, чем менее выдержанный. Но это не всегда так. Количество лет выдержки, безусловно, играет свою роль, но важнейшим остается именно вкус и аромат. Количество лет выдержки должно «приниматься к сведению», но не быть определяющим фактором в выборе.
Сказать, что Лао Тегуаньинь лучше, чем Тегуаньинь, ни в коем случае нельзя. Он не лучше. Он просто другой. Это иной чай. Процесс его подготовки длится годами. Тогда как у Тегуаньинь занимает лишь 12-15 часов. Если в чае Тегуаньинь ценится свежесть, то в Лао Тегуаньинь напротив — выдержка. Тегуаньинь пьется в больших шумных компаниях с друзьями. Лао Тегуаньинь – в спокойствии одиночества.
Выбирая чай Лао Тегуаньинь, выбирайте лучший! Пусть его будет меньше, но пусть он будет лучший! Самый-самый!
А если вам посчастливится попробовать такой чай, то не сравнивайте его с Тегуаньинь. Не проводите вкусовые параллели. Пусть это будет новый, иной, самостоятельный чай в вашей вкусовой памяти. Так правильно.